Faire équipe avec le tungstène pour un avenir meilleur : utilisations du tungstène

Photo de : Anderson Mancini (Flickr)

Je suis un fervent partisan du principe « se renseigner avant d'acheter » ; je souhaitais donc partager quelques informations sur l'un de nos matériaux les plus populaires. Le tungstène est l'un des métaux de transition les plus recherchés au monde, principalement parce qu'il possède le point de fusion le plus élevé de tous les éléments du tableau périodique. Ce métal blanc grisâtre et brillant se maintient à température ambiante à l'état solide et possède des propriétés de densité élevée.

Tungstène - Occurrence et extraction

La proportion de tungstène dans la croûte terrestre est très faible, les plus importants gisements se trouvant aux États-Unis, en Chine, en Corée et en Autriche. Le plus grand fournisseur mondial de tungstène se trouve en Chine. Le tungstène pur et le carbure de tungstène sont obtenus par diverses méthodes chimiques, offrant ainsi aux consommateurs les utilisations actuelles du tungstène.

La densité de l'élément est de 19,25 g/cm³, ce qui est similaire à celle de l'or. De plus, sa dureté et sa résistance à la traction sont très élevées. Personnellement, je pense que la propriété la plus intéressante du tungstène est sa capacité à fondre à 3 422 °C, la température la plus élevée de tous les métaux de la planète.

Utilisation polyvalente

Les utilisations du tungstène ont connu une croissance exponentielle grâce à ses propriétés précieuses. Les équipements de perçage et de découpe, notamment ceux utilisés dans le traitement des matériaux pour l'industrie de la défense, l'électronique, la médecine et les technologies à rayons X, ont connu un essor considérable au cours de la dernière décennie grâce aux avancées technologiques du métal. De plus, d'autres objets comme les clubs de golf, les fléchettes et même les stylos à bille ont connu un essor considérable grâce à l'utilisation du tungstène.

Par conséquent, les utilisations du tungstène ne doivent pas se limiter aux ampoules. Il s'agit d'un métal aux qualités exceptionnelles, que l'on retrouve quotidiennement dans des produits high-tech et low-tech, dont la plupart nous échappent, voire nous échappent. Le stylo à bille que vous tenez entre vos mains contient peut-être du tungstène, ou peut-être les nouvelles alliances que vous avez achetées ; le mari d'une amie en possède une et l'adore. Quoi qu'il en soit, les utilisations du tungstène se multiplient de mois en mois.

Applications

Le tungstène est utilisé comme filament dans les ampoules et comme électrode dans les lampes à décharge, en raison de son point de fusion élevé dans l'industrie de l'éclairage. Sa conductivité électrique étant nettement inférieure à celle des fils de cuivre et d'aluminium, le filament fin de tungstène chauffe jusqu'à devenir incandescent, tandis que le filament plus épais du tungstène chauffe à peine.

Les utilisations du tungstène nous mènent à la métallurgie du fer. Ce métal est utilisé pour augmenter la dureté secondaire. Grâce à sa densité élevée, il est utilisé comme contrepoids et comme blindage contre les radiations. Bien que sa densité et son effet de blindage soient nettement supérieurs à ceux du plomb, il est plus coûteux et plus difficile à traiter.

De plus, les munitions perforantes sont utilisées avec un noyau de projectile en carbure de tungstène plutôt qu'en uranium appauvri, moins cher (mais plus toxique et radioactif), en raison de la forte densité du tungstène. Dans le domaine des technologies médicales, notamment en neurophysiologie, les microélectrodes en tungstène sont utilisées pour les enregistrements extracellulaires. Dans le domaine sportif, le tungstène permet de produire des canons de haute qualité pour le jeu de fléchettes.

Grâce à ses propriétés particulières, comme sa dureté élevée et sa résistance aux rayures, le carbure de tungstène est utilisé en bijouterie. Étant le matériau le plus dur après le diamant, sa transformation et sa fabrication sont relativement difficiles. Quelle que soit sa dureté, le carbure de tungstène se polit très bien et sa surface conserve un brillant profond et brillant pendant de nombreuses années. Ce brillant confère aux bijoux en tungstène un design élégant et extravagant. Son extrême dureté et sa résistance aux rayures rendent le tungstène pratiquement indestructible.

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