Trabajando con el tungsteno para un futuro más fuerte: Usos del tungsteno

Fotografía de: Anderson Mancini (Flickr)

Soy un gran defensor de la importancia de informarse antes de comprar; por eso, quería compartir algunos antecedentes sobre uno de nuestros materiales más populares. El tungsteno es uno de los metales de transición más buscados del planeta, principalmente porque tiene el punto de fusión más alto de todos los elementos de la tabla periódica. Este metal brillante, de color blanco grisáceo, se mantiene a temperatura ambiente en estado sólido y sus propiedades son de alta densidad.

Tungsteno: Origen y extracción

La proporción de tungsteno en la corteza terrestre es muy baja; los mayores depósitos se encuentran en Estados Unidos, China, Corea y Austria. El mayor productor de tungsteno del mundo se encuentra en China. El tungsteno puro y el carburo de tungsteno se obtienen mediante diversos métodos químicos, lo que ofrece a los consumidores los usos que hoy conocemos para el tungsteno.

La densidad del elemento es de 19,25 g/cm³, similar a la del oro. Además, su dureza y resistencia a la tracción son muy elevadas. Personalmente, creo que la propiedad más interesante del tungsteno es que el metal se funde a 3422 °C, la temperatura más alta de todos los metales del planeta.

Uso versátil

El uso del tungsteno ha crecido exponencialmente gracias a sus valiosas propiedades. Los equipos de perforación y corte, generalmente los utilizados en el procesamiento de materiales para la industria de defensa, la electrónica, la medicina y la tecnología de rayos X, han crecido en la última década gracias a los avances tecnológicos del metal. Además, otros artículos como palos de golf, dardos e incluso bolígrafos han experimentado un gran avance en creatividad y avances gracias al uso del tungsteno.

Por lo tanto, los usos del tungsteno no deberían limitarse solo a la bombilla. Aquí reside un metal con cualidades excepcionales, que a menudo encontramos a diario en productos de alta y baja tecnología, la mayoría de los cuales no reconocemos ni siquiera consideramos. El bolígrafo que tienes en la mano puede contener tungsteno, o tal vez sean los anillos de boda nuevos que compraste; el marido de una amiga mía tiene uno y le encanta. Sea como sea, los usos del tungsteno aumentan cada mes.

Aplicaciones

El tungsteno se utiliza como filamento en bombillas y electrodos en lámparas de descarga de gas debido a su alto punto de fusión en la industria de la iluminación. Dado que la conductividad eléctrica del tungsteno es significativamente menor que la del cobre y el aluminio, el delgado filamento de tungsteno se calienta hasta brillar, mientras que la línea más gruesa apenas se calienta.

Los usos del tungsteno nos llevan a la metalurgia del hierro. Este metal se utiliza para aumentar la dureza secundaria. Debido a su alta densidad, se utiliza como contrapeso y como protección contra la radiación. Si bien su densidad y efecto de protección son significativamente mayores que los del plomo, es más caro y difícil de procesar.

Además, debido a la alta densidad del tungsteno, se utiliza munición perforante con un núcleo de proyectil de carburo de tungsteno en lugar del uranio empobrecido, más económico pero más tóxico y radiactivo. En el campo de la tecnología médica, especialmente en neurofisiología, se utilizan microelectrodos de tungsteno para registros extracelulares. En el ámbito deportivo, el tungsteno produce cañones de alta calidad para el juego de dardos.

Debido a sus propiedades especiales, como su alta dureza y resistencia al rayado, el carburo de tungsteno se utiliza en la fabricación de joyas. Al ser el material más duro conocido después del diamante, su procesamiento y fabricación son relativamente difíciles. A pesar de su dureza, el material se puede pulir muy bien y su superficie puede conservar durante muchos años un brillo intenso. Este brillo confiere a las joyas de tungsteno un diseño elegante y sofisticado. Su extrema dureza y resistencia al rayado hacen que el tungsteno sea prácticamente indestructible.

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